以天鹅湖而闻名的巴音布鲁克草原位于南北天山的接合部，平均海拔２５００米。蜿蜒穿行的开都河在这里形成了长约３０公里、宽１０多公里、总面积１３００多平方公里的水域，成为适合天鹅繁殖、栖息的宝地。每年４月前后，包括大天鹅、小天鹅、疣鼻天鹅等在内的珍禽会相继飞抵此地。

　　由于在这里放牧的牲畜数量一度超过百万只，巴音布鲁克草原不堪重负。２００５年，新疆草原生态专家根据遥感调查结果估测，这里草场的退化、沙化面积占草原总面积的一半以上。

　　为了不惊扰天鹅湖的宁静与安详，５年前当地政府采取限牧措施。数百年来居住在天鹅湖周边地区的近万名蒙古族牧民逐步迁出湖区；同时全面启动退牧还草项目，通过围栏封育等措施，对草场退化严重的地区实行禁牧、休牧和退牧。

　　在数以万计的牛羊逐步迁出巴音布鲁克草原后，天鹅湖周边的生态环境得到极大改善。当地野生动物保护部门的动态监测数据显示，去年到巴音布鲁克草原“避暑”的天鹅数量已增至８０００多只，达到１０年前的两倍半。

（引自 人民网 2009年 6月4日）